En anglais, les modaux ont une fonction, mais ne doivent pas être interprétés comme ayant une signification. Ils servent à donner du sens au verbe principal.
On retrouve aussi en français, des mots qui ne signifient pas grand-chose, mais qui permet de préciser une fonction.
Exemple : de
Les modaux sont au nombre de neuf, qui sont : can / could / may / might / must / should / will / would / shall.
Les particularités des modaux, en anglais
Lorsque vous construisez une phrase avec un modal, vous devez faire attention à ces cinq particularités.
Les modaux sont invariables : quel que soit le temps et le sujet de la phrase, les modaux s’écriront toujours de la même façon.
Les modaux sont suivis par une base verbale : ils sont suivis d’un verbe à l’infinitif, sans le to devant. L’accord ne se fait donc pas.
Exemple : I can drive.
Les modaux se comportent comme des auxiliaires, dans les phrases négatives et interrogatives : vous n’avez pas besoin des auxiliaires do, have et be.
Pour la forme négative des modaux on utilise la contraction n’t.
Exemple : She can’t swim.
Pour la forme interrogative des modaux, il faut faire l’inversion.
Exemple : Can she come ?
Les différents modaux, en anglais
Le modal can
Pour sa forme affirmative, cam permet d’exprimer ce que l’on est capable de faire, et ce qui est permis de faire.
Exemple : I can swim.
Can not à l’écrit et can’t à l’oral sont donc les formes négatives de can. Il permet d’exprimer ce dont on n’est pas capable de faire, et ce qui est interdit.
La forme interrogative de can est can I. Il permet de demander une permission, ou de faire une requête.
Exemple : Dad, can I go to the restaurant ?
Le modal could
La forme affirmative de could, permet d’exprimer ce que l’on pourrait faire, et ce qui pourrait arriver si. Could peut également être le passé de can.
Exemple : If I had money, I could buy a car.
La forme négative de could est could not ou couldn’t. Il a un sens très similaire à sa forme affirmative.
Exemple : I couldn’t hear you.
Sa forme interrogative permet de demander un service ou une permission de manière polie.
Exemple : Could you help me ?
Le modal may
May permet d’exprimer la probabilité ou la permission, dans une forme affirmative.
Exemple : She may come today.
La forme négative de may, est may not. Il peut aussi exprimer l’interdiction catégorique.
Exemple : You may not drink here.
La forme interrogative de may, est may I. Il permet de demander une permission de manière très polie.
Exemple : May I eat here ?
Le modal might
Pour sa forme affirmative, le modal might est un synonyme du modal may.
Exemple : It might be true that she is pregnant.
La forme négative de might, est might not.
La forme interrogative de might permet d’exprimer une requête encore plus polie que le modal may.
Le modal must
La forme affirmative de must permet de traduire une quasi-certitude, un devoir, une obligation, ce qu’il faut faire et ce que l’on doit faire.
Exemple : I must do my job.
La forme négative de must est must not ou mustn’t, et permet de traduire une interdiction.
Le modal should
La forme affirmative du modal should permet d’exprimer un devoir. Il est utilisé pour exprimer ce que l’on devrait faire, et ce qu’il faudrait faire. Il est souvent utilisé pour prodiguer des conseils.
Exemple : You should pay attention.
La forme négative de should, est shouldn’t ou should not. Il a le même sens que sa forme affirmative.
Exemple : You should not accept this.
La forme interrogative de should, est should I.
Le modal will
La forme affirmative du modal will, permet principalement d’exprimer le futur. Will peut aussi exprimer la volonté ou la prise de décision.
Exemple : I will be there for you.
Will not à l’écrit ou won’t à l’oral sont les formes négatives de will. Il permet d’exprimer le futur, et peut servir à traduire une interdiction.
Exemple : Dad will not let me go out.
La forme interrogative de will, permet de demander un service.
Exemple : Will you help me ?
Le modal would
La principale mission de would est d’exprimer le conditionnel.
Exemple : It would be cool to meet Paul.
Sa forme contractée It’d ou I’d, est aussi utilisé à la place de would.
Exemple : It’d like to meet you.
Le modal shall
Le modal shall n’est presque plus utilisé. Il est seulement employé pour faire des suggestions, grâce à sa forme interrogative.
Exemple : Shall we take the bus ?
À la fin de ce cours, les modaux en anglais n’ont plus aucun secret pour vous.
Vous pouvez, dès à présent, mettre en pratique ce que vous avez appris, via des exercices.
À vous de jouer !
